Sau trận hòa nhạt nhòa trước Mỹ ở lượt trận thứ 2 vòng bảng, HLV Southgate đã phải hứng chịu không ít chỉ trích từ người hâm mộ. Tuy nhiên trong trận đấu với xứ Wales rạng sáng nay, ông đã thay đổi và ngay lập tức ĐT Anh đã được hưởng niềm vui trọn vẹn.”ThinhTV“
Chạm trán ĐT Xứ Wales, HLV Southgate thực hiện 4 sự thay đổi về nhân sự so với trận hòa nhạt nhòa trước Mỹ. Nổi bật là việc bộ đôi Marcus Rashford và Phil Foden đá chính thay cho Raheem Sterling và Bukayo Saka. Rashford được bố trí đá dạt trái còn Foden chơi bên cánh đối diện. Những thay đổi này của Tam sư lập tức mang đến sự tích cực khi Rashford liên tục khuấy đảo cánh trái với những pha đi bóng tốc độ. Anh áp đảo hoàn toàn đối thủ trong hiệp 1 với 74% thời lượng kiểm soát bóng.
Thế nhưng, những dấu ấn đậm nét nhất của Southgate lại đến ở hiệp 2, khi chiến lược gia này đảo vị trí của Foden và Rashford. Sau khi ghi bàn mở tỷ số cho Anh từ quả sút phạt hàng rào tuyệt đẹp, Rashford lại tham gia vào pha bóng dẫn đến pha lập công của Foden. Rashford hoạt động năng nổ bên cánh phải, cướp được bóng từ chân đối thủ, tạo điều kiện cho Harry Kane thoát xuống căng ngang thuận lợi để Foden đệm bóng cận thành nâng tỉ số lên 2-0.
Những thay đổi cho thấy chiều sâu đội hình của ĐT Anh là rất ổn
Trong trận đấu này, ĐT Anh đã trình diễn bộ mặt khác hẳn trước xứ Wales. Nhiều người cho rằng sau khi hay tin Mỹ đang dẫn Iran trên sân Al Thumama, Anh đã “đá thật” trước xứ Wales. Đã có nhiều dấu hỏi về việc Tam sư đã đá hết sức hay “vừa đá vừa thả”. Đặc biệt trong trận gặp Mỹ, song điều này chỉ là những đồn đoán mà thôi. Cái quan trọng đó là Southgate đã chịu lắng nghe, đưa ra những thay đổi hợp lý để giúp tuyển Anh trình diện một diện mạo tươi mới và giàu sức sống hơn.
Dĩ nhiên khen Southgate thì cũng phải khen cả những nhân tố mới của ông. Cả Foden và Rashford đã đáp lại sự tin tưởng của Southgate trong lần đầu được đá chính tại World Cup 2022. Rashford nổi bật nhất khi anh tỏ ra đặc biệt hiệu quả. Ngôi sao 25 tuổi tung ra 3 cú sút, đều đi trúng đích và 2 trong số ấy được chuyển hóa thành bàn. Nhìn những bước chạy và các tranh chấp máu lửa của Rashford cho thấy anh khát khao thể hiện mình đến nhường nào ở sân chơi World Cup. Tương tự là trường hợp của Foden, cầu thủ 22 tuổi đã có màn trình diễn ấn tượng với bàn thắng đầu tiên ở sân chơi World Cup.
Khi Southgate chịu thay đổi
Người ta vẫn thường nói về sự bảo thủ của Southgate, nhưng lần này mọi chuyện dường như đã thay đổi. Sterling, Saka cùng Mason Mount đã chơi không thuyết phục, và ngay lập tức sự điều chỉnh của Southgate mang tới thành quả là một trận thắng đẹp, kèm theo tấm vé đi tiếp cho ĐT Anh. Có một điều thú vị là các cổ động viên Anh rất nhanh quên. Nếu như ở trận gặp Mỹ, họ đã la ó dữ dội Southgate, đặt dấu hỏi về khả năng dùng người của HLV này, thì sang tới trận gặp xứ Wales, trên các khán đài lại vang lên câu hát “Southgate, ông là người duy nhất”.
Đối thủ tiếp theo của tuyển Anh tại vòng loại trực tiếp sẽ là nhà ĐKVĐ châu Phi Senegal – một đối thủ chắc chắn không dễ chơi chút nào. Tam sư vẫn còn nhiều thứ cần cải thiện và hi vọng họ sẽ không khiến cổ động viên nhà thất vọng.
Sự ổn định chắc chắn là điều Anh phải duy trì bởi lâu nay, họ luôn khiến người hâm mộ thấp thỏm. Ví dụ như sau chiến thắng tưng bừng trước Iran ở ngày ra quân, Anh được kỳ vọng sẽ “thịt” tiếp Mỹ để sớm đoạt vé đi tiếp. Dù vậy, họ lại chơi nhạt nhòa, thậm chí có thể coi là thảm họa. Khi sự hoài nghi dâng cao, Anh lại “tạo bất ngờ” với chiến thắng xuất sắc trước xứ Wales. Hi vọng “mô hình zigzag” này sẽ không lặp lại ở trận gặp Senegal tới đây.